Acabo de ver las noticias y me he quedado mucho más tranquila. En China se están agotando las reservas de carbón para las centrales térmicas, pero aún tienen suficiente para aguantar una semana. El tiempo justo para visitar Shanghai y Pekín y coger el avión de vuelta al calor tropical.

La ciudad está revolucionada. En Saigón ahora todo son flores…

… y atascos.

Suena a soborno, pero es una felicitación de Año Nuevo.

Faltan unos días para que termine el año lunar y la ciudad está llena de luces y farolillos. Regalar a los niños sobres rojos con dinero es parte de la tradición de fin de año, que además dicta que hay que limpiar a fondo o renovar la casa, saldar todas las deudas y visitar una pagoda, entre otras cosas.

Vietnam prácticamente se paraliza durante el Tet y desde hace unos días se nota un descenso en la actividad del país. Al tratarse de una fiesta familiar todos los vietnamitas intentan volver a sus ciudades de origen. Este es un mal momento para moverse por el país: todos los medios de transporte están completos y los servicios se reducen al mínimo.

Aunque todos los vietnamitas parecen estar muy ilusionados con el Tet, los extranjeros aprovechan para viajar. Parece que en Saigón no habrá mucho que hacer, aparte de ver algún espectáculo de fuegos artificiales. Por eso yo me voy a empezar el año de la rata a otro sitio: China.

Expresión acuñada por los becarios de la generación 06-07 y que hace hace referencia a uno de los platos típicos de Vietnam, una sopa con noodles y carne que puede encontrar por toda la ciudad a un precio muy reducido. Se dice que uno está pasando por el “mes del pho”, cuando después de una temporada de excesos la situación de su cuenta bancaria no le permite comer mucho más.

Me van los deportes de riesgo, hoy fui a cortarme el pelo a una peluquería vietnamita. Aún no tengo muy claro si me gusta el peinado o si parezco el Príncipe de Beukelaer en versión rizos.

En realidad tengo tres nuevos cinturones de Afganistán, una tobillera, un collar y dos kuchis que pienso utilizar en cuanto tenga un traje de baile decente. Ahora sólo falta que me pueda poner todo esto en alguna ocasión para sentir la felicidad completa.

Pero antes de seguir con el tema, aviso: esta entrada está dedicada para todas las locas de la danza tribal, especialmente a aquellas que han “sufrido” conmigo largas horas practicando shimmies y ondulaciones imposibles. Si no tienes ni idea de lo que es la danza tribal, si no le pones velas a Nericcio y Brice para que te den fuerzas en el próximo taller de fin de semana y los crótalos no son tu instrumento musical favorito, mejor no continúes leyendo. Te vas aburrir y encima pensarás que tengo una extraña obsesión (algo que por otra parte no deja de ser verdad).

Y ahora que estáis todos advertidos, sigo. Si alguna vez tienes la oportunidad de ir a Bangkok, no puedes perderte el mercado de fin de semana de Chatuchak. Allí venden todo lo imaginable, desde artesanía tailandesa hasta ropa de lo más moderna. Ni se te ocurrar ir allí si no puedes permitirte hacer unas compras, porque lo vas a pasar fatal. Durante el viaje de fin de año pasamos un día entero y justo cuando pensaba que ya había gastado suficiente dinero y debía empezar a cortarme un poco, me encontré con esto.

Mis amigos me miraban con cara rara porque no lograban entender qué veía yo de bonito en ese montón de collares y cinturones con pinta gastados. Mientras yo intentaba resistir la tentación y me decía a mí misma que debía irme antes de que me dejara medio sueldo en la tienda… Al final cedí y el resto del grupo me abandonó sola ante mi afán consumista-tribalero. Menos mal, porque no creo que hubieran podido aguantar la media hora que pasé probándome cinturones y rebuscando collares.

Cuando pregunté el precio de uno de los cinturones casi me entra la risa. De los tres que me llevé, el más caro costó 600 bahts, menos de 14 euros al cambio actual. Lógicamente, con ese precio no iba a limitarme a comprar un simple cinturón. Empecé a mirar varios modelos, después me pasé a los collares y luego Saif, uno de los dueños de la tienda, me enseñó una tobillera que me queda perfecta. También había tocados, pulseras, telas y todo tipo de accesorios. Si aún viviera en España habría comprado más cosas, pero en Vietnam parece que nadie sabe lo qué es la danza tribal. No puedo ir a clases, no puedo ver actuaciones y mis pocas compañeras de danza oriental están más interesadas por las lentejuelas y los brillantes.

En total me gasté 2000 bahts (45 euros) y al final Saif, que estuvo atendiendome todo el tiempo, me regaló dos cuchis. Tengo que volver a Bangkok antes de regresar a España, ¡creo que tres cinturones no son suficientes!

Esta ha sido mi primera Nochevieja fuera de casa y casi ni me enteré cuando dieron las 12. Sin uvas, sin disfraces por la calle y sin varias capas de ropa encima no tenía la impresión de estar en fin de año, sino en una noche de fiesta como cualquier otra. Al sonar las campanadas los becarios vietnamitas y filipinos estábamos haciendo cola para entrar en una gran fiesta en RCA, una de las principales zonas de marcha de Bangkok, y no nos dio tiempo a ver la cuenta atrás desde las pantallas gigantes que había dentro. Si no fuera porque todo el mundo se puso a gritar creo que ni me habría dado cuenta de que ya estábamos en 2008.

Pero tampoco voy a quejarme… no está mal pasar Nochevieja en manga corta por una vez. La fiesta se celebró en una calle en la que todos los edificios eran bares, enormes y con varias zonas cada uno. La música era sobre todo hip hop (¡Alberto, nos acordamos de ti!) pero lo más divertido era cuando sonaban los grandes éxitos thais y todo el mundo se volvía loco. Había un sólo dj para toda la calle, pero si querías cambiar de éstilo no había más que entrar en un local y pasar de una sala a otra. ¡Y había muchas!

Por ejemplo, este grupo estaba tocando al lado del baño de las chicas, en una habitación llena de sofás con una decoración que en un bar en España no hubiera durado intacta ni una semana.

(Antes de que digáis nada, la idea del gorro no fue mía) 

En realidad no me di cuenta de lo grande que era el sitio hasta que no me quedó más remedio que ir al baño, una auténtica odisea… Menos mal que fui haciendo amigos por el camino para no perderme.

Acostumbrada a volver a casa todas las nocheviejas ya de día, al fiesta terminó relativamente pronto. Hacia las cinco ya había llegado al hotel, justo a tiempo para llamar a España y felicitar a todos por el año nuevo antes de que tomaran las uvas. ¡Las próximas con vosotros!

A veces se me olvida donde estoy. Paso el día en la oficina rodeada del resto de becarios españoles, al salir por la tarde me acerco a tomar algo al Pacharán y cuando voy por la calle el paisaje se me hace repetitivo. Lo que antes era nuevo se transforma en rutina y parece que ya nada pudiera sorprenderme.

Entonces algo me despierta y me hace volver a la realidad. Al llegar a casa me acerco a la tienda de mi edificio y las dos niñas que me atienden se empiezan a reir cuando digo algunas palabras en vietnamita e intento que me entiendan con gestos. Para ellas soy una especie de extraterrestre que habla un idioma extraño, y es en ese momento cuando empiezo a recordar que estoy Vietnam.

Entro en mi piso contagiada por la risa de las niñas y una vez en el salón, hablo con una amiga por internet hasta que unas cuantas tareas pendientes me reclaman:

- Te dejo, tengo que preparar la maleta para ir mañana a Bangkok.

- ¿Queeeeé?

- ¿Qué de qué?

- Pues eso, que te vas a Bangkok.

- Sí, a pasar el fin de año.

- ¿En serio?

Acabo de recuperar la memoria. Empiezo un nuevo año en Asia, pero hasta ahora no me había acordado.

La temporada de lluvias terminó hace unas semanas y en Saigón cada vez hace más calor (sin tener en cuenta que en la oficina el aire acondicionado está medio roto).  Aún así, un centro comercial se empeña en hacernos creer que estamos en invierno lanzando espuma blanca desde la fachada, como si fuera nieve. Las calles están llenas de niños disfrazados de Papá Noel, el tráfico está peor que nunca y todo el mundo anda como loco por sacarse fotos con la decoración navideña. Estoy en un país budista, pero al hablar con vietnamitas muchos de ellos te comentan sus planes para Nochebuena.  Los saigonitas parecen estar encantados con la Navidad, a juzgar por la marea de gente que sale a pasear bajo la iluminación que decora las avenidas. No tengo muy claro qué es lo que celebran exactamente… Aunque si lo pienso bien, tampoco tengo muy claro qué celebramos en España cuando llega la Navidad…

Sin duda la pregunta del puente en Hong Kong. Con un compañero de viaje como Pedro, un apasionado de todo tipo de cacharros electrónicos, era imposible no contagiarse con la fiebre tecnológica. Benjamín, el becario multilateral de Manila, también iba con la intención de encontrar la cámara de fotos que estaba buscando. Así que terminé por dejarme llevar por los planes consumistas y ahora tengo la impresión de que en estos cuatro días apenas he conocido la ciudad.

Me cuesta entender cómo fui capaz de resistir tantas horas en mercadillos informáticos y tiendas de móviles… si no fuera porque yo también estaba emocionada buscando accesorios para mi nuevo juguetito, un Ipod Touch del que estoy enamorada. Lo reconozco, ahora yo también voy por Saigón haciendo la famosa pregunta que Pedro no dejó de repetir en todo el viaje: “¿Y aquí habrá wifi?”.